赤ちゃんの胴回りの触覚を長崎大学大学院と共同研究
赤ちゃんはおなか側で心地よさを実感していることを発見

赤ちゃんのおなか側と背中側を撫でたあとに、脳の血流量の変化を測定したところ、おなか側の方がより心地よさを強く感じていることがわかりました。

その研究の中で、よりやわらかな素材で撫でた時の方が、脳の血流量が増すことから、おなか側に接触する素材がやわらかい方が赤ちゃんにとって心地よいと考えられます。

当研究室では、五感を通じた赤ちゃんとのコミュニケーションを促すことを目的とした研究をしています。五感とは、①視覚、②聴覚、③嗅覚、④味覚、⑤触覚のことですが、それぞれの感覚に関して様々な研究報告があります。例えば、①視覚については、赤ちゃんはお母さんの表情を観察し反応することが分かっています。また、②聴覚については、声の高低と強弱の抑揚をつけて、ゆっくりと話す話し方であるマザリーズによって、赤ちゃんは機嫌がよくなるということも確かめられています。③嗅覚については、お母さんの母乳や体臭によって、赤ちゃんが癒されるということが分かっています。④味覚については、お母さんが食べた食事が母乳に出るので、お母さんと赤ちゃんは味覚を共有しています。最後に⑤触覚については、胎児期の最も早い段階で発達していることが分かっています。さらに今回、ユニ・チャームと共同で確立したNIRS^※を用いた触覚の評価方法を用いることで、赤ちゃんの胴まわりの触覚の心地よさを調べました。その結果、おなか側は背中以上に素材の触覚刺激に反応していることが分かりました。例えば、おなかをやさしくマッサージすることは、赤ちゃんにとってとても心地よいことと考えられます。

今後もさらに赤ちゃんの触覚の研究が進むことによって、スキンシップのメカニズムが解明され、より良い養育方法や製品の開発に繋がっていくことを期待しています。